Le système d'échange de batteries va être testé au Japon dès la fin du mois.
La petite société israélienne Better Place fait son trou, lentement mais sûrement. Après avoir fait sa promotion sur presque tous les salons automobiles du monde, puis signé un accord avec Renault Nissan, voici que les premiers tests en environnement réel de son système d'échange de batteries vont commencer au Japon.
Des batteries changées plutôt que rechargées
Le système de Better Place paraît simple à première vue : installer des bornes automatiques, non pour recharger les batteries vides, mais pour les échanger contre des pleines. L'opération ne nécessite aucune intervention humaine, il suffit de placer la voiture sur une plateforme et d'attendre quelques minutes, le temps que les automatismes procèdent à l'échange.
En réalité, ce système nécessite une lourde infrastrucure, notamment en ville puisque dans un premier temps il s'agira du terrain de prédilection des véhicules électriques. En outre, il faut que les différents constructeurs acceptent de jouer le jeu et de rendre compatibles leurs systèmes de batteries, ce qui est loin d'être le cas actuellement puisque Renault-Nissan est pour l'instant le seul grand constructeur ayant accepté de coopérer.
Les taxis de Tokyo premiers servis
Les premiers tests grandeur nature vont donc se dérouler à Tokyo dès la fin de ce mois. C'est la première compagnie de taxis de la capitale japonaise qui a accepté de jouer le jeu et qui sera donc dotée de plusieurs véhicules de test. Ces véhicules seront notamment équipés d'un GPS permettant de se rendre au plus vite dans une station d'échange lorsque la batterie en a besoin.
La suite ?
Le réseau Better Place ne s'arrêtera pas au Japon. Son déploiement est prévu en 2011 en Israël et en 2012 au Danemark. Des accords sont également conclus avec l'Australie, Hawaii ou encore la Californie.
Même si le gain de temps par rapport à une recharge classique est indéniable aujourd'hui, on pourrait toutefois émettre quelques réserves sur la perennité de cette solution à plus long terme. En effet, le progrès technique aidant, les durées de rechargement ainsi que le coût des batteries va irrémédiablement continuer à baisser dans les prochaines années, rendant de moins en moins intéressant l'échange de la batterie dans une station dédiée. Espérons pour Better Place que son réseau sera déployé bien avant cette date fatidique...
